Odlewanie rolek folii to proces stosowany do przekształcania wytłaczanego polimeru w rolki do dalszego przetwarzania. Jest to powszechna technologia przekształcania elastycznych wstęg i innych cienkich materiałów w folie.
Wydrukowane w 3D wzorce kanałów mikroprzepływowych zostały przetestowane pod kątem funkcjonalności i możliwości produkcji masowej przy użyciu procesu odlewania walcowanego za pomocą wiązki elektronów na skalę przemysłową. Wyniki wykazały, że wzorzyste urządzenia były trwałe aż do 68 przejść przez system.

Jakość
Ważną cechą końcowej folii jest jej jednolita grubość. Jest to szczególnie istotne w liniach współwytłaczania, gdzie stopiony materiał przechodzi przez system płaskiej matrycy, która przyjmuje ostateczny kształt płaskiej folii. Konieczne jest również, aby powstałą folię wystarczająco schłodzić, aby zachować jej właściwości mechaniczne i przejrzystość.
Aby osiągnąć te cele, w linię produkcyjną należy zintegrować szereg procesów. Należą do nich wytłaczarka, system filtracji oraz sekcja chłodząca i nawijająca. System filtracji pomaga zapobiegać przedostawaniu się stopionych zanieczyszczeń i żeli powstałych podczas procesu współwytłaczania w dół strumienia.
Przepuszczalność folii można także poprawić dodając środki powierzchniowo czynne lub zwiększając stężenie dyspersji polimerowych w rozpuszczalniku powlekającym. Ponadto grubość folii można zmniejszyć, stosując cieńszą bazę folii. Te ulepszenia mogą pomóc w obniżeniu kosztów folii i zwiększeniu ich wydajności. Wybierając folię rozdmuchiwaną lub wylewaną, należy jednak wziąć pod uwagę specyficzne potrzeby każdego produktu i procesu.

Trwałość
Jakość żyłki odlewanej zależy od zastosowanych komponentów i ich wzajemnego oddziaływania. Wszystkie te systemy muszą być najwyższej klasy, aby produkować filmy wysokiej jakości. Główne komponenty obejmują system płaskiej matrycy, bloki zasilające do współwytłaczania i system filtracji.
Systemy te topią tworzywa sztuczne i mieszają je w jednolitą mieszaninę. Następnie materiał przechodzi przez płaską matrycę i formuje się w cienką warstwę. Następnie folia jest chłodzona za pomocą walców chłodzących, aby zminimalizować wstępne rozciąganie. Powstałą folię następnie przycina się i poddaje obróbce koronowej przed zwinięciem w rolki.
Wyniki testów chropowatości wykazały, że wyższa wilgotność w środowisku odlewania może prowadzić do wolniejszego odparowania rozpuszczalnika. Może to ograniczyć powstawanie defektów i poprawić morfologię folii. Ponadto proces odlewania umożliwia wykonanie większej liczby przebiegów wzoru przed znaczną degradacją. Odkrycia te sugerują, że konstrukcję odlewanych urządzeń mikroprzepływowych można ulepszyć, biorąc pod uwagę wpływ zmiennych środowiskowych na trwałość wzoru.

Niezawodność
Aby zapewnić najwyższą jakość, wszystkie poszczególne elementy żyłki odlewniczej muszą ze sobą współpracować. Dzieje się tak dlatego, że nawet niewielkie różnice w linii mogą skutkować znaczącymi problemami produkcyjnymi. Dotyczy to szczególnie procesu odlewania, który wymaga bardzo elastycznego systemu, aby móc wytwarzać szeroką gamę folii.

Efektywność
Proces odlewania filmów jest jednym z najstarszych, a jego początki sięgają XIX wieku. Wykorzystuje roztwór polimeru w rozpuszczalniku do powlekania metalowego pasa, który następnie przechodzi przez strefy suszenia. Dzięki tej technice możliwe jest wytwarzanie różnych kształtów i rozmiarów. Nie nadaje się jednak do produkcji ciągłej, gdyż wymaga stosowania ciężkich pasów nośnych, które wymagają specjalnych mechanizmów prowadzących.
Co więcej, proces ten nie jest kompatybilny z technikami tworzenia wzorów o wysokiej rozdzielczości, które można zastosować w zastosowaniach mikroprzepływowych. W rezultacie obecna technologia nie jest w stanie wypełnić luki między badaniami nad mikroprzepływami a komercjalizacją.
Otrzymane modele odlewów oceniano pod kątem ich funkcjonalności, mierząc wskaźnik zmieszania przepływających przez nie płynów. Wyniki wykazały, że kanały pozostały przez wiele przejść, chociaż nie osiągnęły całkowitego wymieszania. Wyniki były jednak zachęcające, ponieważ wykazały, że proces odlewania folii można wykorzystać do szybkiego prototypowania mieszadeł mikroprzepływowych.